Кавказская овчарка — одна из лучших охранных пород. У кавказских овчарок ярко выражено чувство территории, они защищают и охраняют принадлежащую хозяину собственность, бескомпромиссны и неподкупны. Вне охраняемой территории кавказская овчарка лояльна по отношению к окружающим. Кавказские овчарки — собаки гордые и непокорные и в тоже время беззаветно преданные хозяину бесстрашные бойцы. Отличительные черты кавказца — самостоятельность, свободолюбие и стремление к лидерству. Это таит опасность для начинающих собаководов — кавказцы сложно обучаются (дрессируются). С детьми хозяина кавказец ласков, с чужими (при правильном воспитании) — сдержан и тактичен. Может уживаться с другими животными, но к собакам агрессивен. Кавказские овчарки неприхотливы в еде, выносливы и могут приспосабливаться к любым условиям, но больше пригодны для уличного содержания.

Чтобы воспитать щенка в доверии к рукам хозяина, начинать любые манипуляции с собакой надо спокойно, аккуратно и мягко, с раннего возраста вытирая тряпкой лапы, осматривая пасть, расчесывая, разбирая колтуны и т.д. При необходимости надо подкармливать при этом щенка. Уделите особое внимание первым посещениям ветеринарного врача: «познакомьте» щенка с доктором, постарайтесь свести до минимума болевые ощущения или, по крайней мере, компенсировать их чем-нибудь приятным (пищей, игрой и т.д.). Среди кавказских овчарок иногда попадаются собаки, агрессивно реагирующие на попытки отобрать или просто приблизиться к миске с едой или кости с мясом. Это собаки - потенциальные групповые доминанты, т.е. особи, готовые к бескомпромиссной борьбе за пищевой ресурс. Попустительствовать, а уж тем более поощрять такое поведение кавказца, живущего бок о бок с человеком, совершенно недопустимо. Слишком дорогой может оказаться цена такой безответственности в будущем. С раннего детства руки хозяина должны быть привычно связаны у щенка с едой. Полезно скармливать щенку косточки и кусочки мяса, держа их в руках, придерживать рукой миску, пока щенок поедает жидкий или сухой корм. Как правило, щенки кавказской овчарки спокойно переносят временное одиночество в замкнутом пространстве. Однако, если щенок растет в доме, где вместе с ним постоянно находится кто-то из членов семьи, следует искусственно создавать щенку ситуации вынужденного одиночества, постепенно увеличивая время отсутствия владельцев. В противном случае, при необходимости оставить одной уже взрослую собаку могут возникнуть неприятности: от небольшой порчи вещей до форменного разгрома с вышибанием дверей или длительного воя, леденящего душу ни в чем неповинных соседей.

Особо важной представляется работа по наиболее полной социальной адаптации щенка кавказской овчарки. Было бы ошибкой изолировать кавказца от посторонних людей в детстве. Целенаправленное или неосознанное ограничение круга общения молодой собаки с посторонними часто приводит к тому, что повзрослев, собака агрессивно реагирует не только на посторонних в вашем доме, подъезде, дворе, но и на любого, кто попытается приблизиться к ней или членам ее стаи. Истоки такого нецивилизованного поведения чаще всего кроются в неуверенности в себе перед плохо известным явлением под названием «посторонний». Чем лучше молодая собака будет знать людей, тем уверенней она будет себя чувствовать в их обществе, тем более уравновешенной будет она в спокойной ситуации и тем более грамотным и опасным противником станет в конфликтной. Очень важно, чтобы детство и юность кавказской овчарки прошли в общении с другими, желательно психически нормальными собаками. Это нужно не только для полноценного развития комплекса полового поведения, хотя, как было отмечено ранее, в отсутствие каких-либо альтернатив у щенка может произойти длительное и прочное межвидовое половое импритирование (на человека, например). Общение с другими собаками не только способствует приобретению новых социальных навыков, но и обеспечивает щенка необходимой стимуляцией для реализации запрограммированных в генотипе форм и элементов поведения. Проще говоря, «кавказец», выращенный в изоляции, не научится адекватно реагировать на различные жизненные ситуации. Изолянт, повзрослев, становится либо патологическим трусом, либо тотальным агрессором. Поэтому пусть вас не смущает, что в детстве щенок кавказской овчарки порой достаточно легко принимает позу подчинения перед старшими собаками. Это - лишь элемент нормального ювенильного поведения, выполняющий видосохраняющую функцию. Поэтому - общение, общение и еще раз общение.

Как ни странно, многие владельцы, признавая правильность основных принципов воспитания кавказских овчарок, тем не менее не достигают желаемого результата. Камнем преткновения является необходимость последовательного соблюдения этих принципов. Некоторым владельцам кажется гораздо более простым и удобным удовлетворить щенка, чем все время, терпеливо руководствуясь известными правилами, направлять его по намеченному пути. Последовательное воспитание действительно вначале требует больше времени, но окупит себя во много раз после достижения намеченного результата. Вашему щенку придется жить среди людей и поэтому он с самого начала должен понять, что ему не все можно, что он должен уметь от многого отказаться, что он должен многого не делать. Любая дурная привычка, приобретенная в детстве, может со временем приобрести такие масштабы, которые заставят вас заняться ее устранением. Короче говоря, любая непоследовательность отрицательно отразится не только на собаке, но и на владельцах, так как обойдется им как минимум повышенным расходом времени и усилий. Подготовленную правильным воспитанием кавказскую овчарку гораздо легче дрессировать по курсу послушания, чем избалованного, безфрустрационного щенка и уж тем более полудикого «вольерника». Вообще же грань между воспитанием и дрессировкой у опытных владельцев, как правило, весьма зыбкая. Не вдаваясь в методику дисциплинарной дрессировки, отметим лишь, что чисто механические приемы для кавказской овчарки вряд ли будут иметь успех. В любом случае, обучение по курсу послушания у кавказца должно пройти большей частью до периода полового созревания. Обучать кавказскую овчарку - одно удовольствие. Она умна, восприимчива ко всему новому, как правило, хорошо держит психическую нагрузку в процессе дрессировки. Но пусть Вас не введет в заблуждение кажущаяся отдрессированность и подчиненность молодой кавказской овчарки. Впереди Вас ждет гораздо более серьезная и сложная работа. В период полового созревания кавказская овчарка пересматривает свои взаимоотношения с миром, поэтому довольно часто наблюдается резкий переход от добродушного и общительного щенка к практически взрослой, настороженной, нeдoверчивой к посторонним собаке. Здесь нам хочется отметить, что некоторых владельцев удивляет, а иногда и раздражает доброжелательность их молодых питомцев к посторонним. Однако, как правило, такое поведение говорит лишь о хорошей социализации и юном возрасте кавказца, а не о его «профнепригодности». Особенностью породы является полное и окончательное взросление собаки, в отличие от подавляющего большинства пород, сохраняющих до конца жизни в городской квартире элементы детского поведения. Взрослая кавказская овчарка не нуждается в родительской опеке, познание мира продолжается самостоятельно. В этот период собака перестает видеть в хозяине мать, превращаясь в независимую и, если хотите, прагматичную особь. Владельцы, не готовые к таким переменам, часто теряются перед натиском того нового, что появляется в это время в поведении кавказца. В этот период, для установления желательных взаимоотношений, необходимо продолжить с собакой занятия по послушанию для более или менее окончательного выяснения ее роли в вашей стае и по возможности более полного подчинения собаки. Следует отметить, что, в отличие от обучения, процесс автоматизации навыков послушания у кавказской овчарки сильно затруднен. На протяжении многих веков собаки этой породы существовали в условиях слабой ориентации на человека и жизненной необходимости в принятии самостоятельных решений. При формировании поведения кавказской овчарке свойственен тщательный анализ всех факторов окружающей обстановки. Потребность в экономии сил и способность отличить ситуацию реального конфликта от ее имитации (фактически от игры) в совокупности с относительно низкой ориентацией на человека делают большинство кавказских овчарок мало пригодными для участия в спортивных соревнованиях.

Необходимо сказать, что если вам достался кавказец с мощной, генетически предопределенной лидерской установкой, полное его подчинение, видимо, не представляется возможным, и вам придется поделить с ним жизненные ситуации на те, где лидером будете вы, и противоположные. Хотелось бы предостеречь владельцев кавказских овчарок от раннего начала дрессировки по защитной или караульной службе. При работе собаки по защите владельца необходим его хороший контакт с кавказцем. Кроме того, собака должна быть достаточно зрелой и интеллектуально развитой для самостоятельного и оперативного принятия решения. Для всего этого требуется приобретение значительного социального опыта. При его отсутствии искусственно и преждевременно сформированное агрессивное поведение протекает на фоне истеричной, плохо управляемой злобы, так как в своей основе имеет страх «загнанного в угол» существа. В этом случае у собаки не вырабатывается оптимальной стратегии и тактики в борьбе с человеком, а крайне негативный эмоциональный фон конфликта может сохраниться на всю жизнь, и тогда вместо грамотного и уверенного в себе защитника и сторожа вы получаете тупое, неуправляемое и злобное животное. При обучении кавказцев навыкам защитной или караульной службы следует помнить, что кавказская овчарка - сторожевая собака, поэтому целью ее конфликта с человеком является обеспечение безопасности себя, членов стаи и територии, а не убийство жертвы, в отличии, скажем от пород, изначально предназначенных для травли зверя. Обычным поведением кавказца при проявлении агрессии является заваливание противника с последующим нанесением множественных мощных покусов до прекращения жертвой сопротивления. Так называемое «завязывание по месту» (жесткая хватка без перехватов) не характерно для собак этой породы, т.к. оно не эффективно при борьбе с несколькими противниками (стаей волков). Поэтому кавказские овчарки представляют повышенную опасность на занятиях по защитной службе. Следует особо подчеркнуть: для того чтобы добиться от кавказца активности и заинтересованности на защите, все участники занятия должны тщательно имитировать реальность происходящего. Владельцам не стоит радостно обсуждать результаты работы с помощниками на виду у только что «откусавшейся» собаки. В работе с собакой лучше использовать скрытый защитный рукав и вести себя как можно естественнее, часто меняя ситуации и места занятий. Мы уже говорили, что кавказские овчарки не склонны к спортивной деятельности, ибо спорт - это игра по определенным правилам. Игра больше свойственна молодым или не до конца повзрослевшим собакам. Взрослые кавказские овчарки почти не играют, поэтому у кавказца, осознавшего условность происходящего, резко снижается интерес к занятиям и, естественно, качество работы. В главе «Поведение...» мы рассказывали о таком часто встречающемся у кавказских овчарок комплексе поведения, как переадресованная агрессия. На начальном этапе его формирования с ним можно пытаться бороться. В дальнейшем же владельцу кавказской овчарки, склонной к переадресовкам, следует как минимум научиться не подставляться под свою собственную собаку в экстремальных ситуациях. Правильно отдрессированный по защитной службе кавказец сохраняет свои рабочие качества пожизненно. С ним нет необходимости регулярных повторений, ибо естественный фоновый уровень агрессивности достаточно высок, недоверие к постороннему и территориальный комплекс у взрослой особи определены генетически, а опыт борьбы с человеком был получен в ходе занятий. Характерная проблема, с которой часто сталкиваются владельцы кавказских овчарок, та, что обычно собака сама решает, где и когда применять полученный опыт на практике. Это вовсе не означает, что собака может отказаться защищать себя или хозяина в ситуации угрозы, а означает лишь то, что грамотный, правильно социализированный «кавказец» скорее всего не станет превышать меру необходимой обороны. В результате занятий по защитной или караульной службе социальный статус собаки, как правило, существенно повышается. Очень важно в этот период поддерживать постоянный тесный контакт с кавказцем. Запускать процесс общения ни в коем случае нельзя, ибо потери в этой области могут быть невосполнимыми. Сильные животные нуждаются в пожизненном контроле за лояльностью по отношению к владельцам. Стремление к лидерству у высокоранговых кавказских овчарок с возрастом не убывает, а находится на каком-то определенном уровне. Проверки «на бдительность» хозяевам устраиваются собакой более или менее регулярно. Для благополучного решения этих проблем мы очень рекомендуем владельцам взрослых кавказских овчарок длительные прогулки по пригороду, если нет возможности взять собаку в большой поход. Условия дачи здесь не подходят. Необходимо извлечь собаку из привычной обстановки, со своей территории, побродить с ней по сложным маршрутам, на которых неизбежно тесное взаимодействие владельца и собаки для преодоления трудностей похода: форсирование небольшой речки, проход по бревну или узенькому, шатающемуся мостику, взбирание по почти отвесному склону оврага и т.п. В такие моменты ваша помощь собаке дорогого стоит.